O Rath Yatra, o grande festival dos carros de Puri, Odisha, é uma das celebrações mais impressionantes e espiritualmente significativas da Índia. Realizado anualmente nos meses de junho ou julho, este vibrante festival marca a jornada sagrada do Senhor Jagannath, junto com seu irmão mais velho Senhor Balabhadra e sua irmã a Deusa Subhadra, do icônico Templo Jagannath até o Templo Gundicha. Esta jornada, que simboliza a visita anual das divindades ao seu local de nascimento, está repleta de rituais antigos e lendas que cativaram os devotos por séculos.
O festival começa no Portão do Leão (Singhadwara) do Templo Jagannath, onde as divindades são cerimonialmente trazidas para fora ao som ressonante de tambores, conchas e o canto de mantras. Essas divindades, consideradas deuses vivos, são colocadas em três enormes carros de madeira, decorados de forma intrincada, cada um elaborado com imensa devoção e precisão por habilidosos artesãos. Os carros são maravilhas da artesania tradicional, construídos de novo a cada ano a partir de madeira obtida de árvores sagradas específicas. A preparação desses carros começa em Akshaya Trithiya, um dia considerado altamente auspicioso na tradição hindu, simbolizando prosperidade e sucesso eterno.
Cada um dos três carros tem uma identidade única. O carro do Senhor Jagannath, chamado Nandighosha, tem 45 pés de altura, adornado em vermelho e amarelo, com 16 rodas. O carro do Senhor Balabhadra, Taladhwaja, está decorado em verde e vermelho, com 44 pés de altura e 14 rodas, enquanto o carro da Deusa Subhadra, Darpadalana, tem 43 pés de altura com 12 rodas, enfeitado em preto e vermelho. As cores e símbolos em cada carro não são apenas decorativos, mas possuem um profundo significado espiritual, representando os atributos e poderes divinos das divindades que transportam.
A jornada das divindades do Templo Jagannath até o Templo Gundicha, conhecida como Rath Yatra, é um evento extraordinário. Devotos de todo o mundo se reúnem em Puri para testemunhar e participar desta procissão divina. A visão dos carros, enquanto percorrem a grande avenida de Bada Danda, puxados por milhares de mãos devotas, é simplesmente fascinante. Este ato de puxar os carros é acreditado como uma forma de obter imenso mérito espiritual, aproximando os participantes do divino.
Um dos aspectos únicos do Rath Yatra é que oferece aos devotos a rara oportunidade de ver e tocar as divindades, um privilégio não disponível em dias normais, quando os deuses residem dentro do santuário do Templo Jagannath. Essa interação próxima com o divino durante o Rath Yatra é dita para limpar a alma e trazer bênçãos divinas.
Após passar sete dias no Templo Gundicha, as divindades iniciam sua jornada de volta ao Templo Jagannath, um evento conhecido como Bahuda Yatra. No caminho de volta, elas param na casa de sua tia materna, o Templo Mausi Maa, onde recebem Poda Pitha, uma iguaria doce especial. Antes de entrar em sua morada no templo, devem apaziguar a Deusa Mahalakshmi, que se acredita estar chateada por ter sido deixada para trás. Essa interação brincalhona entre os deuses adiciona um toque de humanidade à narrativa divina, tornando o festival ainda mais encantador para os devotos.
O Rath Yatra não é apenas um festival; é um grande espetáculo de devoção, fé e tradição que transcende as fronteiras da religião e da cultura.
