Dans une rue animée de Mumbai, un vendeur verse une généreuse quantité d’huile sur une plaque chaude. Des oignons finement hachés, des tomates, des petits pois, des poivrons et des pommes de terre bouillies suivent, crépitant à leur contact. Les légumes ramollissent et se mélangent alors qu’il les écrase jusqu’à obtenir la texture parfaite. Il saupoudre des épices comme du piment rouge, du curcuma, du cumin, de la coriandre et du sel avec une main experte. L’écrasement et le mélange se poursuivent jusqu’à ce que le mélange épaississe, remplissant l’air d’une symphonie parfumée et épicée.
Pendant ce temps, il grille des petits pains moelleux (Pao) sur la plaque, les beurrant généreusement jusqu’à ce qu’ils deviennent dorés et croustillants. Lorsque le mélange de légumes atteint la perfection riche et épaisse, il dépose habilement une portion sur une assiette et la garnit de coriandre fraîche et d’un éclat de citron vert acidulé. Voilà—le Pao Bhaji brûlant est prêt à vous emmener au nirvana des amateurs de nourriture.
Le voyage du Pao vers Mumbai est une histoire fascinante d’échange culturel. Initialement apporté en Inde par des colonisateurs portugais au XVIe siècle, ce pain rond et moelleux est rapidement devenu un aliment de base dans l’alimentation indienne. Au fil des siècles, les vendeurs de rue de Mumbai l’ont approprié, créant une expérience culinaire unique. Le plat indulgent de Pao Bhaji est né au milieu du XIXe siècle, créé pour fournir un repas nutritif et économique aux ouvriers des usines textiles de la ville. Ce mélange épicé de légumes servi avec du Pao est devenu une partie essentielle de leur régime alimentaire, et le reste, comme on dit, est histoire.
Aujourd’hui, le Pao Bhaji a transcendé ses racines de Mumbai pour devenir un aliment de rue apprécié dans toute l’Inde. Son mélange irrésistible de purée de légumes épicés et de petits pains beurrés continue de conquérir les cœurs et les papilles de millions de personnes à travers le pays, en faisant un symbole du paysage culinaire unique et diversifié de l’Inde.
