Rath Yatra, le grand festival des chars de Puri, Odisha, est l’une des célébrations les plus impressionnantes et spirituellement significatives de l’Inde. Organisé chaque année en juin ou juillet, ce festival vibrant marque le voyage sacré du Seigneur Jagannath, accompagné de son frère aîné le Seigneur Balabhadra et de sa sœur la Déesse Subhadra, depuis le temple emblématique de Jagannath jusqu’au temple de Gundicha. Ce voyage, qui symbolise la visite annuelle des divinités à leur lieu de naissance, est empreint de rituels anciens et de légendes qui captivent les dévots depuis des siècles.
Le festival commence à la Porte du Lion (Singhadwara) du temple de Jagannath, où les divinités sont solennellement amenées au milieu des battements résonnants des tambours, des coquillages et des chants de mantras. Ces divinités, considérées comme des dieux vivants, sont placées sur trois immenses chars en bois, chacun décoré avec une dévotion et une précision immenses par des artisans qualifiés. Les chars sont des merveilles du savoir-faire traditionnel, reconstruits chaque année à partir de bois provenant d’arbres sacrés spécifiques. La préparation de ces chars commence lors de l’Akshaya Trithiya, un jour considéré comme extrêmement auspiceux dans la tradition hindoue, symbolisant la prospérité et le succès éternel.
Chacun des trois chars possède son identité unique. Le char du Seigneur Jagannath, appelé Nandighosha, mesure 45 pieds de haut, décoré en rouge et jaune, avec 16 roues. Le char du Seigneur Balabhadra, Taladhwaja, est décoré en vert et rouge, atteignant 44 pieds avec 14 roues, tandis que le char de la Déesse Subhadra, Darpadalana, mesure 43 pieds de hauteur avec 12 roues, drapé de noir et rouge. Les couleurs et les symboles sur chaque char ne sont pas seulement décoratifs mais portent une signification spirituelle profonde, représentant les attributs et les pouvoirs divins des divinités qu’ils portent.
Le voyage des divinités du temple de Jagannath au temple de Gundicha, connu sous le nom de Rath Yatra, est un événement extraordinaire. Des dévots du monde entier affluent à Puri pour assister et participer à cette procession divine. Le spectacle des chars, alors qu’ils dévalent la grande avenue de Bada Danda, tirés par des milliers de mains dévouées, est tout simplement envoûtant. Cet acte de tirer les chars est censé conférer un mérite spirituel immense, rapprochant les participants du divin.
Un des aspects uniques de Rath Yatra est qu’il offre aux dévots l’occasion rare de voir et de toucher les divinités, un privilège non disponible les jours ordinaires lorsque les dieux résident dans le sanctuaire du temple de Jagannath. Cette interaction rapprochée avec le divin pendant Rath Yatra est censée purifier l’âme et apporter des bénédictions divines.
Après avoir passé sept jours au temple de Gundicha, les divinités entreprennent leur voyage de retour vers le temple de Jagannath, un événement connu sous le nom de Bahuda Yatra. En route, elles s’arrêtent chez leur tante maternelle, le temple Mausi Maa, où elles reçoivent le Poda Pitha, une délicatesse sucrée spéciale. Avant d’entrer dans leur demeure temple, elles doivent apaiser la Déesse Mahalakshmi, qui est censée être contrariée d’avoir été laissée derrière. Cette interaction ludique entre les dieux ajoute une touche d’humanité au récit divin, rendant le festival encore plus attachant pour les dévots.
Rath Yatra n’est pas seulement un festival ; c’est un grand spectacle de dévotion, de foi et de tradition qui transcende les frontières de la religion et de la culture.
