À 2 800 mètres d’altitude, juste à l’extérieur de Jomsom dans le Haut Mustang népalais, le Shinta Mani Mustang – A Bensley Collection offre un contraste saisissant avec le refuge himalayen classique. Ici, dans l’ombre pluviométrique transhimalayenne, les lits de rivières asséchés sculptent les falaises ocre, et les drapeaux de prière flottent au-dessus des crêtes battues par le vent. La culture bouddhiste tibétaine émerge de monastères usés par le temps, tandis que des grottes célestes, des chortens et des routes commerciales du sel ancestrales marquent la terre de leur empreinte.
Le lodge arbore une silhouette modeste, se fondant dans la palette ocre du haut désert. Construit en terre battue et pierre selon le style traditionnel Dzong, il abrite seulement 29 suites avec poutres en bois, fresques inspirées des Thangkas et fenêtres panoramiques sur le massif du Nilgiri. L’intérieur est sensoriel et plein d’histoire : textiles locaux, objets en laiton ancien, lampes à beurre de yak vacillantes et curiosités choisies à travers le Mustang. Le style de Bill Bensley s’y exprime avec sobriété, en hommage au spectacle naturel environnant.
Les journées s’écoulent à un rythme contemplatif. Randonnées et trajets traversent des canyons austères, des lieux sacrés et de petits villages. Chaque excursion est guidée par des locaux profondément enracinés, donnant chair aux récits de la terre et des ancêtres. De retour au lodge, le bien-être puise dans la médecine tibétaine traditionnelle. Les invités peuvent rencontrer l’Amchi de la 11e génération, Tsewang Gyurme Gurung, pour des lectures de pouls et des thérapies douces selon le Sowa Rigpa.
Les repas suivent l’altitude et les saisons : bouillons réconfortants, raviolis au fromage de yak, roti de sarrasin, soupes d’orties, moutarde sauvage et herbes cueillies. Le restaurant Nilgiri fait à la fois office de salle à manger et de belvédère, contemplant les nuages sur le massif en dégustant un thé à l’argousier ou un digestif plus corsé.
Aucune obligation de remplir le temps. Shinta Mani Mustang n’est pas un lieu d’évasion, mais un lieu de retour… au silence, à la présence, à une partie du monde qui vibre encore au rythme des anciens. Pour ceux qui cherchent l’altitude avec profondeur, c’est un lieu rare et vibrant.
