Sri Lanka streicht Visagebühren und modernisiert Online-System, um den Tourismusboom anzukurbeln

Sri Lanka unternimmt erhebliche Anstrengungen zur Wiederbelebung seines Tourismussektors, indem es sein Online-Visumsantragssystem wieder einführt und die Visagebühren abschafft. Der Schritt folgt auf die Aussetzung eines umstrittenen Outsourcing-Deals mit VFS Global, einem in Indien ansässigen Unternehmen, das zuvor für die Verwaltung von Visumanträgen zuständig war. Präsident Anura Kumara Dissanayake kündigte diese Entscheidung als Teil eines größeren Plans zur Vereinfachung der Einreise von Touristen und zur Unterstützung der wirtschaftlichen Erholung des Landes an. Die Outsourcing-Vereinbarung, die über einen Zeitraum von 16 Jahren 2,75 Milliarden Dollar einbringen könnte, war wegen Transparenzproblemen in die Kritik geraten. Nach einer gerichtlichen Intervention des Obersten Gerichtshofs von Sri Lanka ist das Land nun zu seiner ursprünglichen Online-Visaplattform zurückgekehrt. Touristen können Visa ohne die frühere Gebühr von 25 Dollar beantragen, eine Entscheidung, die von führenden Vertretern der Tourismusbranche positiv aufgenommen wurde. Zusätzlich zu dem wieder eingeführten Online-System führt Sri Lanka ein Programm zur visafreien Einreise für Bürger aus 35 Ländern ein, darunter Indien, China, Großbritannien und die USA. Diese sechsmonatige Initiative, die am 1. Oktober begann, zielt darauf ab, die Zahl der Touristen aus diesen wichtigen Märkten zu erhöhen. Sie soll Besucher anlocken, indem sie das Reisen vereinfacht und die natürliche Schönheit, das kulturelle Erbe und die unberührten Strände Sri Lankas präsentiert. Harin Fernando, Berater des Tourismusministeriums, betonte, dass diese Reformen für den Aufschwung der Branche von entscheidender Bedeutung sind. Sri Lanka hat bereits ein bemerkenswertes Wachstum der Touristenzahlen zu verzeichnen, mit 1,49 Millionen Besuchern im Jahr 2023, was einem Anstieg von 106,6 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Im August 2024 begrüßte das Land 164.609 Touristen, gegenüber 136.405 im gleichen Monat 2023, was auf eine starke Dynamik hindeutet. Diese Änderungen positionieren Sri Lanka als ein zugänglicheres und attraktiveres Reiseziel für internationale Reisende, wobei frühere Bedenken bezüglich des Visumverfahrens ausgeräumt werden und das Land sein Engagement für die Wiederbelebung der Tourismusindustrie bekräftigt.